Sull'origine della musica sono sorte molte ipotesi, più o meno valide. Secondo Darwin, il canto umano sarebbe cominciato nell'imitazione dei versi degli animali: Rousseau ipotizzò invece il tentativo di parlare su toni acuti.
Per alcuni studiosi la musica iniziò con il ritmo dell'esecuzione dei lavori, mentre altri la ritengono una naturale evoluzione della comunicazione parlata. Normalmente si parla di storia della musica intendendo solo quella occidentale: anche se l'Occidente, ed in particolare l'Europa, è stato un imponente palcoscenico dello sviluppo musicale, non è comunque possibile non considerare altre culture musicali, come quella cinese e quella indiana, che pur non spartendo con la nostra alcunché, sono comunque arrivate ad un notevole grado di complessità.

In queste pagine darò un brevissimo riassunto della storia della musica occidentale, dall'antichità agli sviluppi contemporanei: altre culture verranno esaminate in seguito.

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Indice degli argomenti:

Musica primitiva
Musica ebrea e romana
Musica medioevale e del rinascimento
Musica del classicismo
Musica del periodo barocco
Il nazionalismo

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